SCHEPENCOLLEGE - Jarige spoorlijn gevierd

Na de traditionele speeches kwam het feest op gang. Het hoogtepunt was er al vroeg op de dag. Een stoomtrein opende het verjaardagsfeest van de spoorlijn tussen Dendermonde en Mechelen die in januari 1837 voor het eerst in gebruik werd genomen.

"Er was veel volk om de trein van vroeger op te wachten," zegt bezieler van het project schepen Marius Meremans. "Het was moeilijk om figuranten te vinden, maar toch vond ik het geslaagd om te zien hoe er toch een aantal mensen in de klederdracht van toen op het perron flaneerden. In het begin van de organisatie was ik wat bang, maar er was een massa volk en de stoomtrein zorgde echt voor een wauwgevoel."

Toen de stoomtrein aankwam werd er enthousiast geapplaudisseerd. Sommige mensen werden er ook wel stil van. "Ik had eigenlijk nog nooit een stoomtrein van dichtbij gezien," vertelt Veerle Pauwels. "Ik vind het schitterend om het eens mee te maken. Straks gaan we zeker meerijden naar Wetteren."

 In de lokettenhal werd voor de gelegenheid een tentoonstelling samengesteld met oude foto's en uitleg over hoe de spoorlijn er gekomen is. Koning Leopold kwam ze zeven jaar na de Belgische onafhankelijkheid inhuldigen. Een hele dag konden de mensen meegenieten van de sfeer van toen. De stoomtrein vervoerde tot 's avonds mensen "Het is toch wel wat anders dan de treinen van nu," zegt Franky Van Damme. "In de stoomtrein zijn enkel houten banken om op te zitten, terwijl dat nu comfortabele zitjes zijn. Of deze trein altijd op tijd kwam, dat weet ik niet, maar het was in ieder geval fantastisch om eens te mogen meerijden."

Een geslaagde happening dus, waar naast optredens en dansen op het Statieplein ook een nostalgische kermis voor zorgde. "Nu nog hopen dat we snel op de hoogte gebracht worden van het masterplan omtrent de herinrichting van de stationsomgeving," voegt schepen Meremans nog toe. "Dat wordt nog een prestigeproject voor onze stad. We zullen proberen om ook een aantal diensten van de spoorwegen naar hier te krijgen, omdat Dendermonde toch centraal ligt. Op een half uurtje van Brussel, Antwerpen en Gent."