SCHEPENCOLLEGE - Feest voor 175 jaar spoorwegen afgetrapt

"De spoorwegen zijn een belangrijk stuk van de geschiedenis van Dendermonde", zegt schepen Marius Meremans (N-VA). "Ze spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van de stad, de mobiliteit en de tewerkstelling. Het is dan ook terecht dat we het 175-jarig bestaan van de spoorwegen in Dendermonde in de kijker zetten. Op 2 januari 1837 rond 15 uur reed de eerste stoomlocomotief vanuit Mechelen het toenmalig station van Dendermonde binnen. Zo werd het tweede tracé van het Belgisch spoorwegnet officieel geopend."

De stad wil die heugelijke gebeurtenis dit jaar extra in de verf zetten. De Koninklijke Filatelistische Kring van Dendermonde brengt naar aanleiding van de verjaardag een bijzondere postzegel uit. Daarop staat De Olifant, één van de eerste stoomtreinen, samen met het clublogo van de postzegelkring en de tekst '175 jaar spoorwegen'. "Eigenlijk was het onze bedoeling om De Bayard op de zegel af te beelden. Die reed vooral in Dendermonde rond", zegt Jozef Vanden Eynde van de postzegelkring. "Maar van die trein is er geen beeld meer te vinden. Dankzij Jef Wymeersch van het spoorwegmuseum in Mechelen raakten we wel aan een afbeelding van De Olifant." De postzegel, waarvan slechts enkele honderden exemplaren gedrukt zijn, is vanaf nu te verkrijgen.

Er staan nog grotere festiviteiten op stapel naar aanleiding van 175 jaar spoorwegen. Op zondag 15 april wordt er feestgevierd op en rond het Dendermondse station. "Meteen is dit ook het eerste project van de nieuwe erfgoedcel, een samenwerking tussen verschillende gemeenten in de regio", zegt cultuurbeleidscoördinator Dimitri Beeckman. "Ook Wetteren en Wichelen nemen deel. Op 15 april rijden er immers stoomtreinen tussen deze gemeenten en Dendermonde. Iedereen kan aan boord stappen." De feestelijkheden op 15 april worden om 10 uur ingezet met een officiële receptie aan het station. Om 10.30 uur staat een historische evocatie van de aankomst van de eerste stoomtrein op het programma. "Daarvoor zoeken we nog figuranten, die als notabelen in historische kledij van de jaren 1830 aanwezig willen zijn. Zo geven we dit evenement een extra nostalgisch karakter", zegt Beeckman.

Op het Stationsplein zal dansclub Nike, op muziek van Stukad, een dansvoorstelling uitvoeren met dansen uit de tijd van toen. Er is ook een nostalgische kermis voorzien met een zweefmolen en een minitrein zoals die vroeger in de mijnen reed. Bovendien worden er historische treinstellen tentoongesteld. In het Zwijvekemuseum loopt de tentoonstelling 'Dendermonde op het spoor'. Een paardentram brengt bezoekers van het station naar het museum. "We kijken enorm uit naar deze feestelijkheden", zegt schepen Meremans. "Een vleug nostalgie zal niet veraf zijn."