Stad verliest commerciële aantrekkingskracht

De Economische Raad voor Oost-Vlaanderen (EROV) voert regelmatig een onderzoek naar de commerciële aantrekkingskracht van steden. In 2001 waren de resultaten van dat onderzoek voor Dendermonde veelbelovend. Meer dan 92 procent van de Dendermondenaren bleek voor alledaagse goederen, zoals groenten en vlees, in de eigen stad te kopen. En eenzelfde tendens deed zich voor voor meer gespecialiseerde artikelen. Dendermonde scoorde daarmee als één van de beste uit de regio. Bovendien trok de stad ook vele inwoners van buitenaf aan. Maar de resultaten van een nieuwe studie geven nu een heel ander beeld van de aantrekkingskracht van de stad. Dendermonde blijkt het maar liefst 25 procent minder goed te doen om klanten aan te trekken tegenover 2001. Het is oppositiepartij N-VA die de resultaten van de studie van EROV bekend maakte. "Dendermonde wordt er vergeleken met elf andere kleine steden", zegt Bart Nobels. "Gemiddeld stijgt hun commerciële aantrekkingskracht met 6,5 procent. Maar bij Dendermonde is er een daling van liefst 25,78 procent. Daarmee zet Dendermonde de slechtste prestatie neer van de hele provincie Oost-Vlaanderen." De studie is duidelijk in haar analyse: In het arrondissement Dendermonde blijft Dendermonde veruit het belangrijkste stedelijk centrum, maar haar uitstraling staat onder druk. "Eigen inwoners winkelen steeds minder in hun eigen Dendermonde en de stad lokt ook steeds minder volk uit naburige gemeenten", zegt Nobels. "Dat is verontrustend."

Parkeerbeleid

N-VA dringt aan op dringende maatregelen om de aantrekkingskracht weer op te krikken." Dendermonde is nog altijd een aangename winkelstad, maar zit duidelijk in een neerwaartse spiraal", zegt Nobels. "We moeten daar conclusies uit trekken én actie nemen. Zo denken wij onder ander aan een betere communicatie met de handelaars, het aanstellen van een centrummanager en een klantvriendelijker parkeerbeleid." Het schepencollege kent de cijfers. "Terwijl we in 2001 inderdaad heel erg goed scoorden, doet Dendermonde het nu minder goed", zegt schepen van Middenstand Dirk Abbeloos (CD&V). "Dat we erop achteruitgaan is verontrustend, maar Dendermonde steekt toch ook nog altijd tien procent boven het Vlaams gemiddelde uit. We lijden blijkbaar wat onder nieuwe aantrekkingskracht in Lebbeke. Voor sport en doe-het-zelf trekken mensen blijkbaar makkelijker naar daar, en door de komst van twee nieuwe grootwarenhuizen in Lebbeke worden ook gewone inkopen meer daar gedaan." Voor burgemeester Piet Buyse (CD&V) is de nieuwe studie een flinke "wake-upcall". "We kunnen dit niet negeren", zegt hij. "Dit is een ernstige situatie. We zullen dit met middenstandsraad en middenstanders bespreken om vervolgens actie te nemen om de achterstand weer goed te maken."