"Menselijke botten lagen voor het grijpen"

Sociale bouwmaatschappij Volkswelzijn bouwt op het vroegere scoutsterrein in de Varenbergstraat in Oudegem sociale appartementen. De scouts verhuisden naar een nieuwbouw in het Mevrouw Courtmanspark. Een aannemer was de voorbije weken bezig met de afbraak van het voormalige scoutslokaal. Tijdens de werken kwamen er echter ook menselijke botten en resten naar boven. Tot grote verbijstering van de omwonenden.

Tomas Roggeman, N-VA-gemeenteraadslid uit Oudegem, bond de kat de bel aan. "Dit getuigt van weinig respect voor de overledenen", zegt hij. "Iedereen weer dat het terrein tientallen jaren geleden een kerkhof was. Men had eerst maatregelen moeten nemen om de overschotten te bergen vooraleer de grond volledig om te woelen. Nu lagen de botten er voor het oprapen. Een luguber zicht."

Volgens Roggeman werd het perceel niet ontknekeld toen het in de jaren zeventig zijn functie als kerkhof verloor en omgebouwd werd tot scoutsterrein. "Volkswelzijn, de eigenaar en bouwheer, heeft nagelaten om dit vooraf te doen zoals het hoort", zegt hij. "We dringen er alleszins bij schepen Carine Verhelst, directeur van Volkswelzijn, op aan om deze pijnlijke situatie te verhelpen. Het was toch geen geheim dat hier mensen begraven lagen, ook al doet de site al veertig jaar geen dienst meer als kerkhof. In Oudegem laaide de discussie al hoog op toen de scouts zich hier vestigden" Veel Oudegemenaren zijn verontwaardigd over de gang van zaken omdat er op de oude kerkhofsite familieleden begraven liggen. Mensen van middelbare leeftijd begroeven er ooit nog hun ouders of grootouders. "En wat gaat er nu gebeuren met de resten die opgegraven zijn? Ergens dumpen op een stortplaats?"

Carine Verhelst, directeur van Volkswelzijn, betreurt de heisa. "Eigenlijk konden we hier niet aan doen", zegt ze. "Het stadsbestuur had Volkswelzijn verzekerd dat de site ontknekeld was. Alleen gebeurde dat vroeger duidelijk met minder zorg dan nu het geval is. Resultaat is dat er inderdaad botten naar boven kwamen. Het ging meestal om fragmenten die meteen verpulverden. We hebben de site geïnspecteerd en moeten wel zeggen dat er ook boomwortels tussen zitten. Die kunnen verward worden met botten, zeker vanop straat. Maar de graafwerken zijn ondertussen zo goed als klaar."

Volkswelzijn plaatst nu een omheining met hekken rond het terrein, zodat onbevoegden geen toegang krijgen en sluikstorten niet mogelijk is. De bouwwerken starten normaal vlak voor of na het bouwverlof en zullen anderhalf jaar duren. Het wooncomplex Binnenhof zal bestaan uit zestien appartementen, opgesteld rond een centraal binnenhof. De woningen zijn bestemd voor zowel gezinnen als alleenstaanden. De kostprijs wordt geraamd op 1.654.531 euro.