"Maak jeugdinstelling van complex"

"Vandaag zitten er in de gevangenis weer 244 gedetineerden en dat betekent een enorme overbevolking. De nood aan een nieuw complex is dus hoog", benadrukt parlementslid Karel Uyttersprot. "We willen Dendermonde benadrukken als penitentiair centrum door na de verhuizing deze instelling te laten omvormen tot een gesloten jeugdinstelling. Daar is heel wat vraag naar."

"We hebben in het parlement zowel vragen gesteld aan de minister van Justitie als aan de Regie der Gebouwen naar de plannen voor dit complex, maar het leek dat zij de bal telkens naar elkaar doorspeelden", vult parlementslid Sarah Smeyers, die voorzitter is van de commissie justitie, aan. "Omdat er dus nog niets concreets op tafel lag, besloten we zelf een initiatief te nemen en een voorstel uit te werken. Zo kwamen we uit bij een gesloten jeugdinstelling. Vorig jaar waren er zo'n 1.180 jongeren aan wie geen plaats geboden kon worden. Dat toont aan dat er nood is aan dergelijke instellingen. Bovendien is er in Oost-Vlaanderen nog geen gesloten instelling voor jongeren."

"We zijn nu met eigen ogen deze gevangenis komen bekijken en we hadden een gesprek met de directeur", gaat collega-parlementslid Miranda Van Eetvelde verder. "Ook hij was ervan overtuigd dat dit historische gebouw uit 1836 geschikt zou zijn voor een switch naar jeugdinstelling. Tongeren zou volgens studies iets minder geschikt geweest zijn en daar is het project ook goed geslaagd. De contacten met de buurt blijken hier ook goed snor te zitten, zodat we benadrukken dat het wel een gesloten instelling zou moeten worden."

De parlementsleden zijn zich ervan bewust dat zo'n omschakeling niet kan zonder grondige renovatie en herinrichting van het gebouw. Dat kan alleen gebeuren op een moment dat er geen gedetineerden aanwezig. "Binnen in de instelling moeten er ruimtes worden gemaakt voor recreatie en ook om lessen te geven, want de begeleiding in een dergelijke instelling is van groot belang als we deze jongeren nog een kans in de maatschappij willen geven", weet jeugdschepen Marius Meremans.

"We denken dat zo'n jeugdinstelling ook veel jobs voor de regio met zich mee kan brengen", besluit N-VA -voorzitter Bart Nobels. "Er wordt geschat dat het om een honderd tot honderdvijftig mensen zou kunnen gaan. Er kan plaats zijn voor een honderdtal jongeren." De parlementsleden leggen hun voorstel nu voor aan de minister van Justitie.